LA COMBALLAZ

Entre le Mont-d’Or et la Tour d’Aï, les lapiaz de Famelon s’étendent sur 2,7 km², ce qui en fait le plus vaste ensemble de lapiaz des Préalpes vaudoises. Ils entaillent le sommet d’un pli anticlinal, formé de calcaires massifs datant du Malm, la dernière période du Jurassique. Leur étendue, leur faible couverture végétale et la grande diversité de leurs formes en font un site exceptionnel, à la valeur paysagère élevée.

Ce relief résulte de la dissolution progressive du calcaire. Durant des milliers d’années, l’eau de pluie et de fonte des neiges s’est infiltrée dans les fissures de la roche et a ruisselé à sa surface. Ce lent travail a façonné des rainures, des parois striées, des creux évoquant des empreintes de pas, des cuvettes appelées kamenitzas ou encore des blocs surélevés formant des « tables ». Selon la pente, l’exposition et la végétation, la roche présente des formes tantôt aiguës, tantôt émoussées. Les lapiaz dépourvus de végétation sont dans les secteurs les plus élevés, puis partiellement ou entièrement recouverts en aval.

Toute l’eau étant rapidement absorbée par les fissures, aucun cours d’eau ne circule à leur surface. Elle rejoint un important réseau souterrain composé de galeries, de grottes et de gouffres. Le plus connu, le Gouffre du Chevrier, atteint une profondeur de 510 mètres. Malgré les précipitations abondantes, ce drainage rend le site particulièrement aride durant les chaudes journées d’été. Ce paysage minéral accueille pourtant une flore et une faune diversifiées, notamment des plantes calcicoles, des chamois, des bouquetins et plusieurs oiseaux alpins. Aux Rochers de la Latte, les lapiaz semi-couverts abritent également la plus grande forêt d’aroles du canton de Vaud. Habituellement associés aux terrains siliceux, ces arbres poussent ici sur d’épaisses couches d’humus qui les isolent du calcaire.

Situé en dehors du domaine skiable de Leysin et soumis à une protection stricte, le site reste peu aménagé. La présence humaine se concentre sur quelques chemins de randonnée balisés directement sur la roche. Seule une petite paroi proche de la Pierre du Moëllé, en bordure des lapiaz, est équipée pour l’escalade.