Située au cœur des Préalpes occidentales, entre les cantons de Fribourg et de Vaud, la réserve naturelle du Vanil Noir s’étend sur près de 15 km². Environ 10 km² appartiennent à Pro Natura, tandis que les 5 km² restants demeurent en mains privées, mais bénéficient de servitudes foncières établies en faveur de l’organisation afin d’assurer leur protection. La réserve comprend notamment les vallons de Bounavaux et des Morteys.

Ce territoire possède un patrimoine géologique remarquable. Ses vallons en forme de U ont été creusés par les glaciers, qui ont également façonné une succession de paliers et de dépressions. Le sous-sol calcaire est parcouru par un vaste réseau karstique composé de cavités, de galeries et de gouffres. Dans le vallon des Morteys, le cours d’eau disparaît ainsi dans le sol avant de parcourir près de 12 kilomètres sous terre et de réapparaître à la cascade de Jaun.

La diversité des reliefs et des altitudes a favorisé le développement d’une véritable mosaïque de milieux naturels : prairies sèches riches en fleurs, pâturages d’altitude, zones humides, forêts et parois rocheuses. Ces habitats accueillent une flore exceptionnelle ainsi qu’une faune particulièrement riche, composée notamment de marmottes, de chamois, de bouquetins et de nombreuses espèces d’oiseaux.

Protégée depuis plusieurs décennies, la réserve conserve un équilibre précieux entre préservation de la nature et agriculture traditionnelle extensive. Afin de protéger ses milieux sensibles et de ne pas déranger la faune, il est indispensable de rester sur les sentiers balisés. Les chiens, même tenus en laisse, n’y sont pas autorisés.